ויהי בימי אחשוורוש מלך פרס ערך מסיבה גדולה, שנמשכה ששה חודשים רצופים. מסיבה זו חותמת את השנה השלישית למלכותו. ושתי המלכה, עורכת במקביל משתה לנשים, מסרבת להיענות לבקשת המלך להופיע במסיבה ולהציג את יופייה לראווה, בפני הנאספים. יועצי המלך מציעים לו להרוג את ושתי על חוצפתה. אחשוורוש בשכרותו מסכים ומצווה להרוג את המלכה.
אל כל רחבי המדינות אשר מהודו ועד כוש יוצאים שליחים, שמטרתם לקחת את הבחורות היפות ביותר אל בית המלך, כאשר אחת מהן תיבחר למלכה. נערה יהודיה בשם אסתר, יתומה מאב ואם, הגדלה אצל דודה מרדכי, נלקחת אל ארמון המלוכה כאחת מן המועמדות. מרדכי מורה לאסתר להסתיר את היותה יהודיה. מבין כל המועמדות, נבחרת דווקא אסתר והיא מוכתרת למלכה.
מרדכי היה מגיע מדי יום אל שער המלך כדי לדעת מה שלום אסתר. באחד הימים שומע מרדכי שומע על מזימתם של השומרים בגתן ותרש להרעיל את המלך. הוא מדווח לאסתר, שמספרת על כך למלך בשם מרדכי. בגתן ותרש מתגלים ונתלים, והדבר נכתב לזיכרון בספרו של המלך.
במקביל, אחשוורוש ממנה את המן להיות ראש השרים, המן מצווה על כל נתיני המלכות להשתחוות לו. כולם נענים, מלבד מרדכי. המן כועס על התגרותו של מרדכי, ונשבע להתנקם ולהרוג את כל היהודים בפרס, "עם מרדכי". המן משכנע את אחשוורוש להשמיד את כל היהודים. אחשוורוש נענה בשמחה. המן מפיץ צו מלכותי כאשר י"ג באדר הוא תאריך היעד, להשמדת היהודים ולביזת רכושם באישור המלך.
מרדכי קורע את בגדיו ולובש על גופו שק ואפר. מרדכי שולח העתק של הצו המלכותי לאסתר ומבקש ממנה להשתדל אצל המלך. אסתר משיבה כי כל מי שניגש אל המלך ללא הזמנה, מסתכן במוות. מרדכי עונה כי אולי לעת כזו נבחרה להיות מלכה. אסתר נענית לציווי מרדכי, ומורה לו שיבקש מכל היהודים לצום ולהתפלל להצלחתה, במשך שלשה ימים, בטרם תיגש אל המלך.
המלך אחשוורוש מקבל את אסתר בסבר פנים יפות ומבטיח למלא את משאלותיה. אסתר מבקשת שאחשוורוש יבוא למשתה פרטי שהיא עורכת. במשתה, מבקשת אסתר מהמלך להגיע למחרת למשתה נוסף, יחד עם המן. זרש, אשתו של המן, מציעה לו להכין עץ גבוה ולבקש מהמלך לתלות עליו את מרדכי.
במהלך הלילה, סובל אחשוורוש מנדודי שינה, הוא מבקש שיקראו בפניו בספר הזיכרונות. המשרת קורא בפניו את המאורע שהתרחש שנים קודם לכן, ובו מרדכי הציל את אחשוורוש ממוות. עוד נודע למלך כי מרדכי לא זכה לתמורה בעקבות זאת. באותו רגע בדיוק, המן בא אל חצר המלך, על מנת לקבל אישור לתלות את מרדכי. המלך פונה להמן בבקשת ייעוץ מה לעשות לאיש, אשר המלך חפץ ביקרו? המן משיב כי יש להלבישו בבגדי מלכות, להושיבו על סוס המלך ולהובילו ברחובות שושן הבירה. המלך מאשר, ומצווה על המן לעשות את הכבוד למרדכי היהודי.
במשתה השני שעורכת אסתר, היא מגלה את דבר יהדותה ומצהירה שהיא ועמה עומדים להירצח. אסתר מצביעה על המן כעל האיש הרע שעומד מאחורי תכנית ההשמדה.המלך כועס ומצווה לתלות את המן על העץ שהכין המן למרדכי.
מרדכי ממונה כמשנה למלך במקום המן. המלך מעניק את טבעתו למרדכי. מרדכי שולח צו מלכותי נוסף, המתיר ליהודים בממלכה להרוג את כל מי שינסה לפגוע בהם.
בי"ג באדר, היום שיועד להשמדת העם היהודי, חגגו היהודים את הניצחון גדול על אויביהם. עשרת בניו של המן, שרים שונאי יהודים, נתלים על עץ. הנס נקבע לדורות, והימים י"ד וט"ו באדר, נקבעים לחגיגת נס ההצלה. ואלו הם ימי הפורים. מרדכי קובע את מצוות הפורים לדורות: קריאת המגילה, עריכת משתה, שליחת מנות איש לרעהו ומתנות לרעהו.
אחשוורוש ממנה את מרדכי לתפקיד בכיר בממלכה. תקופת כהונתו והשפעתו הברוכה של מרדכי על הממלכה, מונצחים בספר דברי הימים של המלך.
המתעד הרב מרדכי קרימלובסקי שליט"א המשמש בעל קורא ותיק בבית מדרשו של האדמו"ר רבי חיים שאול טאוב שליט"א ממודז'יץ מתעד את קריאת המגילה כפי שנוסח שקוראים אצל האדמורי"ם מודז'יץ קוזמיר וזוולין.
